牛黄是牛科动物干燥的胆结石。具有清心解毒，开窍豁痰，息风定惊的功能。常用于治疗热病神昏，中风痰迷，惊厥抽搐，咽喉肿痛，口生疮，痈肿疔疮等症。

天然的牛黄非常名贵，大约万头牛身上，才能长出3~4千克的牛黄。民间也素来有“一两牛黄，二两黄金”的说法。

胆南星是中医常用清热化痰、息风定惊的要药。使用至今已有近九百年的厉史。它是一味传统发酵中药，胆南星的原料药天南星是毒性中药,经过胆汁制得的胆南星却无毒,天南星和胆南星在药性和药效作用也都不同。

明代梅得春《药性会元》载：“收十年已上者，胜于牛黄”。可见炮制对胆南星性味的影响。

日本学者本村正康等认为“牛黄中有的成分牛胆中都含有”,而牛黄具有清心,豁痰,开窍,凉肝,息风,解毒的功能。因此,天南星经胆汁炮制后由燥湿化痰变为清热化痰,由散结消肿变为息风定惊,药性和药效均与天南星不同。可见选用牛胆汁既遵循古法炮制，又符合现行国家标准。

自古以来，关于胆南星的炮制方法一直沿用牛胆汁炮制天南星，并有“得牛胆则不燥之说”。功效甚是牛黄。可见原料药的选用对胆南星炮制功效的影响。

明代贾所学《药品化义》卷八载：“胆星意不重南星，而重胆汁，借星以收取汁用，非如他药监制也，故必须九制则纯。是汁色染为黄，味变为苦，性化为凉，专入肝胆。

清代严洁《得配本草》“胆星”载：“惟此为消降之圣药，九制者佳”。所谓七制、九制即是在胆南星在发酵的过程中，每年在胆南星中添加新的胆汁，时间可长达7年者称为七制，9年者称为九制。

明代张景岳《景岳全书》载：“胆星七制、九制者方佳”；等等。明代李时珍《本草纲目》“天南星”“系悬风处干之。年久者弥佳。”可见炮制时间对胆南星炮制功效的影响。

通过古今中外学者们对胆南星炮制的解说。胆南星制品以牛胆作为原料，炮制时间越长功效越好，其中以九转南星最为珍。

取天南星，以一定比例和牛胆汁搅匀，装于缸内盖好。1年后取出，谓之阴转。再兑适量胆汁搅匀，分装于牛胆皮内挂于通风处，谓阳转。次年取下，以水闷去皮，轧成粗末，再兑胆汁，装牛胆皮内，挂通风处阴干。次年再兑胆汁搅匀，放于胆皮内。如此反复操作，但胆汁量逐减，复挂于通风处，经九年即成九转胆星。